O espanhol Rafael Nadal venceu o americano Reilly Opelka em dois sets nesta quarta-feira nas oitavas de final do Masters 1000 de Indian Wells, garantindo assim sua décima oitava vitória consecutiva no início da temporada.
Grande favorito ao título no deserto californiano, Nadal precisou de dois ‘tiebreaks’ para quebrar a resistência do gigante Opelka (de 2,11 m de altura) por um placar de 7-6 (7/3) e 7/6 (7/5).
“Ele é um jogador muito difícil de enfrentar, sem dúvida”, disse Nadal sobre seu oponente, número 17 no ranking da ATP.
“Ele tem um tremendo saque e voleio, mas acho que joguei minha melhor partida neste torneio”.
Após uma temporada marcada por problemas crônicos nos pés, o espanhol fez um retorno fabuloso em 2022 ao vencer três torneios, incluindo o Aberto da Austrália, que o tornou o tenista masculino com mais títulos de Grand Slam (21).
Com seu triunfo sobre Opelka o espanhol se tornou o segundo tenista da história da ATP (desde 1990) a iniciar uma temporada com 18 vitórias consecutivas, apenas superado por duas sequências de Novak Djokovic em 2011 (41-0) e 2020 (26-0).
O adversário de Nadal nas quartas de final será o polêmico Nick Kyrgios, com quem teve vários duelos nos últimos anos.
Kyrgios, que atualmente está em 132º no ranking da ATP, avançou para as quartas de final devido ao abandono da promessa italiana Jannik Sinner.
Nadal, de 35 anos, continua sendo o favorito para somar um quarto título em Indian Wells na ausência de Djokovic e na eliminação de grandes nomes como Daniil Medvedev (1º do ranking da ATP), Alexander Zverev (3º) e Stefanos Tsitsipas (5º).
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